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    转座因子是存在于染色体DNA上可以自主复制和位移的基本单位。转座因子不同于质粒等一些可移动的因子，当质粒或某些病毒遗传物质成为宿主染色体一部分后，它们是随着染色体复制．是被动的，转座因子不但可以在一条染色体上移动，而且可以从一条染色体跳到另一条染色体上，从一个质粒跳到另一个质粒或染色体上，甚至可以从一个跑到另一个细胞。转座因子介导的基因转移过程称为转座作用．在原核生物和真核生物中普遍存在．并通过缺失、插入、移动、交换等形式直接或间接地促进DNA重组事件的发生。因此在代谢工程操作中，常将外源基因插在转座因子内部，利用所形成的重组转座因子将外源基因带到宿主细胞染色体的某些位点上。与同源染色体重组相比，细胞中转座因子作用的频率却要低得多，不过它在构建突变体方面有重要意义。

    目前已鉴定了多种转座因子，其中zui简单的结构形式被命名为插入顺序(insertion se—quence，IS)。IS元件是细菌染色体和质粒正常的组成部分，其结构均含有用于转座的蛋白质(转座酶)、编码基因(转座基因)以及位于两端的末端反向重复序列。有些转座因子除了编码转座酶外，还含有耐药性等其他基因，这种复合型的转座因子称为转座子(transposon，Tn)。

    转座因子在双链DNA上的插入模式如下：首先在插入位点左右两侧形成两个交叉的缺刻(nick)，然而由核酸外切酶切出相应的缺口(gap)；双链转座子插入到这两个缺口之间，并与新产生的单链末端连接在一起；zui后修复转座位点处的缺口。交叉末端结构的形成是所有转座形式的共同特征，但就转座子的来源不同．转座过程可以分为以下三种情况。

(1)复制型转座在转座过程中，转座元件首先被复制一次，其复制拷贝整合在染色体上。整个过程涉及两类酶的活性，即用于转座元件的转座酶和作用于拷贝元件的解离酶。

(2)非复制型转座 该转座过程只需要转座酶，转座元件作为一个整体直接从一处转移到另一处，而原来的地方形成DNA断裂。如果宿主的DNA修复系统能及时识别并修复，则转座是成功的，否则便是致死型转座。

(3)保守型转座 这是另一类非复制型的转座形式，转座元件从供体部位被切除并通过一系列的过程插入到靶部位，在该过程中每个核苷键皆被保留。